Category : Architect ural Heritage

Award: Diploma (2004)

Owner: Mr Jean-Paul Dimmers

Architects: Mr Bernard Baines and Mr Christian Gilot

Professional advisor: Stef Duquesne, Service des Monuments et Sites

Building contractors: Entr. J. Wastiau, Saverbat (glass), M. Van De Velde (ironworks)

Address: 69 rue Jules Lejeune, 1180 Bruxelles

Opening hours: Annually, during the open heritage days

La Maison de Verre was designed in 1935-1936 by the young architect, Paul Amaury Michel, as his private home. It is one of the most emblematic examples of Modernism in Belgium and in direct spiritual link with the work of Le Corbusier. The abandoned building was in an advanced state of dilapidation when it was acquired by the present owner in 1997. All materials were worn, particularly the glass cobbles of the rear façade which were dislodged and in imminent danger of collapsing. Moreover, transformations undergone after the war – the closing of the entrance passage, the addition of a front room on the ground floor and the extension of the garage – disfigured the original composition.

The rehabilitation of the building comprised two aspects: a spatial project for re-inhabiting the house in the 21 st century and a restoration project to save the building from total ruin. Most notably, the front porch was reopened, thereby restoring the initial visual transparency under the main volume of the house which was a key element of the original design. The authenticity of the interior furnishings and decorations – tiling, granito flooring (or terrazzo), ironwork and even the Cubex kitchen cupboards – was admirably preserved during their renovation. The project is characterised by the equilibrium between the truthful return to the original spatial configuration and the adaptation of the building to modern-day comfort requirements.

Pour la rénovation d’un paradigme de l’architecture innovatrice et pragmatique des années trente du siècle passé, accomplie avec une grande efficience et avec grand respect pour la simplicité du concept original.

La Maison de Verre a été conçue en 1935-1936 par le jeune architecte Paul Amaury Michel comme sa demeure particulière. Il s’agit d’un des exemples les plus emblématiques du Modernisme en Belgique, en affinité spirituelle avec l’œuvre de Le Corbusier. L’édifice abandonné était dans un état avancé de délabrement, quand il fut acquis par le propriétaire actuel en 1997. Tous les matériaux s’étaient détériorés, particulièrement les pavés en verre de la façade arrière qui étaient descellés et risquaient de s’effondrer. Par ailleurs, certaines transformations entreprises après la guerre – la fermeture du corridor d’entrée, l'ajout d’une pièce en façade au rez-de-chaussée et l’agrandissement du garage – défiguraient la composition originale.

La réhabilitation de l’édifice comportaient deux aspects : le projet d’agencement spatial pour qu’il puisse servir à nouveau de résidence au 211ème siècle et le projet de restauration pour sauver la bâtisse d’un état de dégradation totale. Plus particulièrement, le porche côté rue fut rouvert, restaurant ainsi la transparence visuelle initiale sous le volume principal de la maison qui était un élément clé de la conception originale. L’authenticité du mobilier intérieur et des décorations – carrelage, revêtement du sol en granito (ou terrazzo), ferronnerie et jusqu’aux placards Cubex de la cuisine – a été admirablement préservée durant la rénovation. Le projet est caractérisé par l’équilibre entre le retour effectif à l’agencement spatial original et l’adaptation de l’édifice aux exigences de confort de l’époque actuelle.