Category: Archaeological Sites

Award: Diploma (2005)

Owner: Hellenic Ministry of Culture

Project leader: Prof. P. Themelis, Archaeological Society of Athens

Architect: Eleni-Anna Chlepa

Professional Advisor: Dr Kostas Papantonopoulos (civil engineer)

Building Contractor:
Anastasios Vourderis
(civil engineer)

Address: near Mavromati, County of Messenia

Website: www.ancientmessene.gr

Ancient Messene is a well-preserved example of an ordinary ancient Greek city unaffected by successive layers of occupation since its abandonment in 360/70 A.C.E. One of Greece’s vastest and most significant archaeological sites, it is especially renowned for the impressive ruins of its monumental fortification - the 9.5 km long curtain wall flanked by towers at regular intervals with two main entrances, the Laconian Gate and the Arcadian Gate. The monumental size, circular courtyard and construction quality of the Arcadian Gate have made it the city’s emblem repeatedly documented by early travellers. Dismantling of the masonry, particularly the cross walls binding the inner and outer walls, for re-use in other constructions, had provoked the collapse of some wall segments.

The Arcadian Gate and adjacent section of the curtain wall up to “tower 17” were restored from 2003 to 2005. Work involved careful archaeological and archival research and documentation, as well as consolidation and a conservation treatment, identification and preservation of numerous scattered limestone ashlars, identification of the original position of the wall, and finally the anastylosis of the blocks to their original position. The rebuilding of six cross-walls with both ancient material and new concrete blocks was particularly important for restoring the wall’s original structural function. A number of new blocks extracted from a nearby quarry were used in the anastylosis, and are subtly differentiated from ancient material by their finish and the engraving of the construction date on their faces.

Pour l’anastylose précise et la restauration fonctionnelle d’un exemple rare et représentatif de l’architecture défensive hellénistique situé dans le Péloponnèse méridional.

Messène est un exemple bien conservé d’une ancienne cité grecque ordinaire non touchée par les vagues successives d’occupation depuis son abandon dans les années 360-370 de notre ère. L’un des sites archéologiques les plus étendus et les plus importants de Grèce, Messène est particulièrement renommée pour les impressionnantes ruines de sa fortification monumentale, une enceinte de 9,5 km de long flanquée de tours à intervalle régulier avec deux entrées principales, la Porte Laconienne et la Porte Arcadienne.

Les dimensions monumentales, la cour circulaire et la qualité de construction de la Porte d’Arcadie en ont fait l’emblème de la cité que les voyageurs de naguère avaient décrite à maintes reprises. Le démantèlement de la maçonnerie, particulièrement les murs de traverse des murailles intérieure et extérieure, pour sa réutilisation dans d’autres constructions, avait provoqué l’effondrement de certaines parties des remparts.

La Porte Arcadienne et la section adjacente de la courtine jusqu’à la tour n° 17 fut restaurée entre 2003 et 2005. Les travaux incluaient l’étude et la documentation méticuleuse recourant à l’archéologie et aux archives, la consolidation et un traitement de protection, l’identification et la préservation de nombreuses pierres de taille calcaires détachées et dispersées, l’identification du tracé original de la muraille et enfin l’anastylose des blocs dans leur position initiale. La reconstruction de six murs de traverse avec des matériaux anciens et des blocs de béton neufs fut particulièrement importante pour rétablir la fonction structurelle originale de l’enceinte. Quelques blocs neufs extraits d’une carrière avoisinante ont été utilisés dans l’anastylose : ils se différencient subtilement des matériaux anciens par leur finition et la gravure de la date de la construction sur leurs faces.