Category: Architectural Heritage

Award: Diploma (2005)

Owner: State of Hungary, represented by the National Ministry of Cultural Heritage

Architect: István Mányi

Professional Advisor: István Szenes (interior decoration)

Building Contractor: Architekton plc, Gödöllö

Address: Rákóczi út 21, 1088 Budapest

Website: www.urania-nf.hu

Opening hours: see website

Located on one of the capital’s busiest thoroughfares, the sprawling Uránia was constructed as a cabaret and concert hall by the German-born architect Henrik Schmahl in 1896. Characterised by its striking Venetian Gothic and Oriental façade and an opulent interior decor reminiscent of the Arabian Nights, this registered national monument underwent several refurbishments, including a drastic increase of its seating capacity when it was reconstructed as a cinema in 1917. Affected by the competition from suburban multiplex cinemas, the Urania ran into financial difficulties and closed in 1999.

A prerequisite for the revitalisation of the theatre was the integration of two modern studio theatres of sixty seats. These additional spaces were built beneath the existing domed auditorium in the lowered cellar and were connected to the existing vertical system of foyers all the way down to the cellar. The original gilt and paint ornamentation concealed under several layers of paint was revealed and authentically reconstituted. A lavishly furnished café, suitable for watching stage shows, was built in the entrance foyer to encourage public enjoyment of the historic building outside viewing times. Dysfunctional characteristics resulting from past reconstructions of the main auditorium were rectified: subsequently built reinforced concrete stands were removed, comfortable conditions were created by reducing the seating capacity from 650 to 360, and the central projection booth was installed in a proper position, dissimulating the newly installed electricity, plumbing, heating, air-conditioning and security infrastructure. State-of-the-art motion picture theatre and stage technology was installed behind the mobile screen.

Pour la réhabilitation exemplaire d’un superbe théâtre au style éclectique hongrois et l’intégration harmonieuse d’espaces modernes dotés de la technologie de pointe dans l’agencement d’origine.

Situé sur l’une des artères les plus animées de la capitale, l’imposant Uránia fut construit en 1896 par l’architecte allemand Henrik Schmahl, pour servir de cabaret et de salle de concert. Caractérisé par sa façade remarquable de style à la fois gothique vénitien et oriental ainsi que par un décor intérieur opulent rappelant les Mille et une Nuits, ce monument national classé a subi plusieurs rénovations, y compris un accroissement notable du nombre de places assises lorsqu’il avait été transformé en cinéma en 1917. Touché par la concurrence des cinémas multiplex suburbains, l’Uránia rencontra des difficultés financières et dû fermer ses portes en 1999.

Une condition préalable au renouveau du théâtre était l’intégration de deux studios modernes de soixante places chacun. Ces nouveaux espaces ont été insérés sous la grande salle de spectacle à coupole dans la cave abaissée, et reliés au système vertical des couloirs réalisés jusqu’au niveau de cave. La décoration originale, dissimulée sous plusieurs couches de peinture postérieures, a été mise au jour et reconstituée d’une manière authentique. Un café fastueux, pouvant recevoir des spectacles de podium, fut installé dans la galerie du foyer d’entrée afin d’ouvrir ce monument historique au public même en dehors des séances. Des dysfonctionnements caractéristiques résultant des transformations du passé furent rectifiés: des tribunes en béton armé, réalisées postérieurement, furent démolies; des conditions confortables furent créées en diminuant sa capacité de 650 à 360 places; la cabine de projection centrale a été mise dans une position appropriée, dissimulant les installations électriques, de chauffage, de conditionnement d’air et de sécurité nouvellement installé. Dans la grande salle, derrière l’écran mobile, une technique professionnelle de cinéma et de scène fut installée.