Category: Cultural Landscapes

Award: Medal (2005)

Owner: Juminkeko Foundation and/or local people

Project leader: Juminkeko Foundation, Kuhmo (Finland)

Professional advisor: Prof. V. P. Orfinski

Address: Kemi District, Republic of Karelia

Website: www.juminkeko.fi

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One of the oldest settlements in the Viena Karelian area, the village of Paanajärvi constitutes a bridge between Karelian and Russian culture. For decades, all repair and construction had been prohibited due to the planned construction of a water reservoir and electrical power plant which would result in the complete submersion of the village. Consequently, local capacity for restoration had been almost entirely depleted and the condition of the buildings deteriorated to such an extent that the village was included on the World Monuments Watch “List of 100 Most Endangered Sites” from 1996 to 2001. In 1997 the Juminkeko Foundation embarked on an ambitious grassroots enterprise – in full cooperation with the local authorities – to preserve this unique architectural entity and bring a halt to the rural exodus which had ensued.

The project involved training local people in traditional building, maintenance and restoration techniques; building a saw-mill; restoration and repair actions; constructing new houses and outbuildings in harmony with the landscape; training local people in traditional handicrafts (saunas, rowing-boats and textiles) and establishing a community owned firm to produce and sell the wares of the local people and develop sustainable cultural tourism. To date, the construction the reservoir has been effectively counteracted and, most importantly, the confidence of local people who are fighting to ensure the future of their village has been restored.

Pour la préservation de la belle architecture en bois d’un village isolé, la relance des techniques de construction traditionnelles et la sauvegarde d’un patrimoine culturel unique par des initiatives générant des revenus à long terme.

Le village de Paanajärvi, une des plus anciennes implantations en Carélie, constitue une passerelle entre les cultures carélienne et russe. Pendant des décennies, toute réparation et toute construction furent interdites en raison de la construction planifiée d’une centrale électrique et d’un réservoir d’eau, ce qui aurait eu comme résultat la submersion complète du village. Ainsi, la capacité à restaurer fut pratiquement épuisée en ce lieu et les bâtiments étaient dans un tel état de dégradation que le village fut inclu entre 1996 et 2001 dans la « Liste des 100 sites les plus menacés » du World Monuments Watch. En 1997, la Fondation Juminkeko s’est lancée sur le terrain dans une entreprise ambitieuse – en pleine coopération avec les autorités locales – pour préserver cette entité architecturale unique et mettre fin à l’exode rural qui s’était ensuivi.

Le projet impliquait la formation d’habitants locaux à la construction traditionnelle, à l’entretien et aux techniques de restauration, la construction d’une scierie, des mesures de restauration et de réparation, la construction de nouvelles maisons et de dépendances en harmonie avec le paysage, la formation d’habitants locaux aux artisanats traditionnels (saunas, bateaux à rames et textiles), l’établissement d’une entreprise communautaire pour vendre les articles fabriqués par la population locale et développer un tourisme culturel durable. A ce jour, la construction du barrage a été efficacement contrecarrée et, par-dessus tout, s’est rétablie la confiance de la population locale pour lutter afin d’assurer l’avenir de leur village.