Category: Works of Art

Award: Medal (2005)

Owner: Real Academia de Bellas Artes de San Fernando

Project leader: Julio López Hernandez

Professional advisors: Silvia Viana, Angeles Solis and Judith Gasca

Address: Alcalá 13, 28014 Madrid

Website:
http://rabasf.insde.es

Opening hours: see website

The Real Academia conducted a four-year project to recover one of the oldest and largest collections of antique plaster casts in Europe. A significant part of the collection was acquired by Diego Velazquez for Phillip IV during his journey through Italy in 1649-51. Many had been restored in the 18th century and later, giving them a special documentary value. Some forty casts of sculptures from the Villa dei Papiri near Herculaneum were produced for Carlos III in 1764. A third group of a hundred casts, assembled by the painter Anton Raphael Mengs, was bequeathed to that same king.

The restoration methodology included the stratigraphic analysis of the surface. A complete catalogue of plaster material, waxes and pigments was established, providing extensive information on the history of the casts and techniques employed. The experience led to the development of new techniques for cleaning plaster surfaces, including the reinforcement of polymers. Gammagraphic study of the interior structure has provided valuable information on the various techniques employed to reinforce the casts through the use of iron, bronze, bone or wood pieces. This led to the identification of different workshops active in Rome, Florence or Naples at different times. Six rooms in the Academia were adapted in terms of humidity and temperature control to ensure optimal preservation conditions for a permanent exhibition. This collection, which constitutes an encyclopaedia ante lettera, is once again available for the study of art history and the training of students in drawing techniques.

Pour la restauration adroite d’un ensemble rare et fragile qui illustrait les références artistiques connues de l’époque et pour les précieuses connaissances obtenues et susceptibles d’être appliquées à des collections similaires dans l’Europe entière.

Pendant quatre ans, la Real Academia a mené un projet afin de redécouvrir l’une des plus anciennes et des plus importantes collections de moulages de plâtre anciens en Europe. Une partie importante de la collection fut acquise par Diego Velazquez pour Philippe IV au cours de son voyage en Italie de 1649 à 1651. Un grand nombre de ces moulages furent restaurés au 18e siècle et plus tard, leur conférant une valeur documentaire toute particulière. Une quarantaine de moulages de sculptures de la Villa dei Papiri, située tout près d’Herculanum, fut réalisée pour Carlos III en 1764, et une centaine de moulages fut rassemblée par le peintre Anton Raphael Mengs et légué à ce même souverain.

La méthodologie de la restauration incluait l’analyse stratigraphique de la surface. Un catalogue complet des plâtres, des cires et des pigments fut établi, fournissant une information détaillée sur l’histoire des moulages et des techniques employées. L’expérience a conduit au développement de techniques nouvelles de nettoyage des surfaces de plâtre, comprenant le renforcement de polymères. Une étude gammagraphique de la structure intérieure a fourni une information précieuse sur les diverses techniques employées pour renforcer les moulages par l’utilisation de fer, de bronze, d’os ou de morceaux de bois. Différents ateliers actifs à Rome, Florence ou Naples à diverses époques furent ainsi identifiés. Six salles de l’Académie furent adaptées en fonction du contrôle de l’humidité et de la température pour assurer les conditions de protection optimales d’une exposition permanente. Cette collection qui constitue une encyclopédie ante lettera est à nouveau disponible pour l’étude de l’histoire de l’art et la formation des étudiants en techniques de dessin.