Category: Cultural Landscapes

Award: Top Prize (2005)

Owner: Junta de Extremadura

Project leader: Junta de Extremadura. Consejería de Cultura. Direccíon General de Patrimonio Cultural / Oficina de Gestión “Alba Plata”

Building contractors: Viveros José Dalmau s.a.; NECSO Entrecanales Cubiertas s.a.

Address: Provinces of Badajoz and Cáceres

Website:
www.viaplata.com

The Vía de la Plata was created in Roman times from the convergence of two major axes linking the north and south of the Iberian Peninsula at Augusta Emerita (present-day Merida) - an important crossroads which became capital of Lusitania in 25 BC. The route subsequently witnessed the invasion of Muslim troops and the Reconquista, the passage of pilgrims on their way to Santiago de Compostella and the seasonal migration of livestock. Its present name is derived from the Arabic term balata, meaning “paved road”.

In 1998, the Regional Government of Extremadura launched a vast project to restore the ancient Roman route and create tourism infrastructure through the rehabilitation of its built heritage, thereby stimulating the development of rural areas suffering from depopulation and scant resources. An accessible itinerary has been created on the portion of the Roman route running through Extremadura from north to south. The ancient causeway was excavated and consolidated; while the itinerary - fully signposted on granite cubes - facilitates the discovery of the most significant cultural, social and environmental aspects of the region, as well as contact with the land and its inhabitants. Its infrastructure is composed of 32 restored historical monuments opened to visitors or put to new uses as hostels or interpretation centres. A harmonious balance between conservation and tourism has been achieved and the route has become the cultural backbone of the region.

Pour l’exceptionnelle approche au rétablissement et à la réutilisation adaptée de nombreuses richesses du patrimoine culturel et naturel situé le long d’une ancienne voie romaine.

 La Via de la Plata est née, au temps des Romains, de la convergence de deux axes majeurs reliant le nord et le sud de la péninsule ibérique à Augusta Emerita (à présent Merida) - important carrefour devenu capitale de la Lusitanie en 25 avant notre ère. Ensuite, la route a été témoin de l’invasion des troupes musulmanes et de la Reconquista, du passage des pèlerins se rendant à Santiago de Compostelle et de la migration saisonnière du bétail. Son nom actuel est dérivé de l’altération du terme arabe balata, signifiant ‘route pavée’.

En 1998, le Gouvernement Régional d’Estrémadure lança un vaste projet visant à restaurer l’ancienne voie romaine et à créer une infrastructure touristique par la réhabilitation de son patrimoine bâti, afin de stimuler le développement de zones rurales souffrant de dépeuplement et de ressources insuffisantes. Un itinéraire accessible a été créé sur la portion de la voie romaine parcourant l’Estrémadure du nord au sud. L’ancienne chaussée a été dégagée et consolidée ; et l’itinéraire, entièrement balisé par des cubes en granit, facilite la découverte des aspects culturels, sociaux et environnementaux les plus significatifs de la région, ainsi que le contact avec le pays et ses habitants. Son infrastructure est constituée de 32 monuments historiques restaurés et ouverts au public ou assignés à de nouveaux usages comme hôtels ou centres d’interprétation. Un équilibre harmonieux entre protection et tourisme est désormais acquis, et la route est devenue le pivot culturel de la région.