Category: Architectural Heritage

Award: Diploma (2005)

Owner: The 78 Derngate Trust

Architects: John McAslan + Partners

Professional advisor: Patricia Douglas, Charles Rennie Mackintosh Society

Building Contractor:
William Anelay Ltd., York

Address: 78-80 Derngate, Northampton NN1

Website:
www.78derngate.org.uk

This typical 19th century brick terraced house was converted between 1917 and 1919 by the renowned Scottish architect Charles Rennie Mackintosh for W.J. Bassett-Lowke, importer and manufacturer of model railways and ships. It represents his last completed commission and only building outside Scotland. Concerns about its preservation were raised when it was vacated by the school which had occupied it for three decades. Lobbying by local enthusiasts led to its acquisition by the local council in 1997. It was subsequently vested to a Trust formed to restore the house and open it to the public. Apart from being in poor structural condition, the house had lost its strikingly colourful Mackintosh designed furniture and interior décor.

Before any work could commence, painstaking examination of the house and of related photographic and documentary evidence was undertaken. The decorative finishes were sensitively reinstated to the original scheme. Wallpaper and paint finishes were recreated, and replica furniture, curtains, carpets and light fittings made with exquisite skill. However, the main challenge was how the house, with its confined spaces and limited access, could be opened to the public. The solution was provided by acquiring the adjoining house, number 80, and transforming it into a new visitor centre and museum. The link between the houses was established by inserting a staircase wrapped around a four-storey glass display cabinet behind its façade.

Pour le nouvel agencement et la parfaite reconstitution de l’intérieur sensationnel de la dernière œuvre achevée de Charles Rennie Mackintosh.

Cette maison mitoyenne en brique typique du 19ème siècle fut transformée entre 1917 et 1919 par Charles Rennie Mackintosh, architecte écossais de grande renommée, pour W.J. Bassett-Lowke, importateur et fabricant de trains et de bateaux miniatures. Elle constitue sa dernière commande achevée et la seule construite hors d’Ecosse. Des inquiétudes concernant sa sauvegarde furent suscitées lorsque l’école qui l’occupait depuis trois décennies quitta les lieux. Les pressions des enthousiastes locaux conduisirent à son acquisition par le conseil municipal en 1997. La propriété fut ensuite transférée à un Trust créé pour la restaurer et l’ouvrir au public. Hormis son mauvais état structurel, la maison avait perdu son mobilier remarquablement varié conçu par Mackintosh ainsi que sa décoration intérieure.

Avant d’entamer tout travail, l’examen minutieux de la maison, de photographies et d’autres documents relatifs fut entrepris. La décoration fut rétablie avec délicatesse selon le schéma original. Les peintures et les papiers peints furent recréés. Des copies de meubles, de rideaux, de tapis et de l’installation d’éclairage furent exécutées avec compétence et à la perfection. Toutefois, le défi majeur était de savoir comment la maison, avec ses espaces restreints et son accès limité, pourrait s’ouvrir au public. La solution fut apportée par l’acquisition du numéro 80, la maison voisine, qui fut transformée en centre d’accueil des visiteurs et en musée. Afin de relier les deux bâtisses, un escalier s’enroulant autour d’une vitrine de quatre étages fut inséré derrière la dite maison.