Category:
Studies

Award:
Medal (2006)

Authors:
Jørgen Ilkjær in collaboration with Claus von Carnap-Bornheim (Vol. 5-8) and Marcin Biborski (Vol. 11-12)

Contact:
moesgaard@hum.au.dk

The archaeological site of Illerup Ådal in East Jutland - the setting for a fierce battle between an invading army equipped with Roman swords and the defending Cimbri and Teuton inhabitants around 200 AD - was excavated between 1950-56 and 1975-85, uncovering more than 15.000 exceptionally well preserved artefacts in a former lake of around 100.000 m². The first finds came to light during the rescue excavations of a vulnerable wetland threatened by drainage and increased agricultural activity. Only 40% of the site was investigated, whilst the remaining 60% was untouched but secured by raising the water level and protected under Danish law. Between 1985 and 2004, the finds were thoroughly analysed, resulting in the publication of 12 scientific volumes in German, a popular book in four languages and a comprehensive exhibition in Moesgård Museum.

The finds are interpreted as a war booty sacrifice - the possessions of the defeated army. What happened to the dead remains a mystery, as human bones did not appear amongst the countless precious weapons and personal belongings that emerged from the peat bog. Exotic items made of ivory were discovered, as well as numerous mountings for sword belts that have exact counterparts on Roman frontiers in Africa, the British Isles and Germany. Indeed, extensive comparative analyses of the material with contemporary finds over vast distances have unlocked the secrets of the past and demonstrated the frequent and regular contacts both with the Roman Empire and between Northern European regions and peoples.

Pour dix-huit ans de fouilles suivies de vingt ans de recherche qui ont aboutis à un inestimable travail de référence et à un récit passionnant sur les interrelations entre les régions de l'Europe du Nord et entre la Scandinavie et l’Empire Romain dans les premiers siècles avant J.C.

Le site archéologique d’ Illerup Ådal dans l’est du Jutland - le lieu d’une violente bataille entre l’armée d'un envahisseur équippé d'épées romaines et les habitants Cimbres et les Teutons vers 200 av J.C - a été fouillé entre 1950-56 et 1975-85 permettant de découvrir plus de 15.000 objets exceptionnellement bien conservés dans un ancien lac d’environ 100.000 m². Les premières découvertes furent mises à jour pendant les fouilles de sauvetage d’une zone humide, menacée par un drainage pour augmenter le rendement agricole. Seuls 40% du site furent fouillés tandis que les 60% restants restèrent intacts mais sécurisés grâce à l’augmentation du niveau de l’eau et à sa protection par la loi danoise. Entre 1985 et 2004, les découvertes furent minutieusement analysées, aboutissant à la publication de 12 volumes scientifiques en allemand, un livre de vulgarisation pour le grand public en quatre langues et une exposition explicative au musée Moesgård.

Le résultat des fouilles fut interprété comme un butin de sacrifice de guerre - les biens de l’armée vaincue. Ce qu’il est advenu des hommes reste un mystère étant donné qu’aucun os humain ne se trouvait parmi les innombrables armes précieuses et les effets personnels qui sortirent du marécage. Des objets exotiques en ivoire furent découverts ainsi que des ceintures et fourreaux pour épée en abondance, dont on trouve l’équivalent exact sur les frontières romaines d’Afrique, des îles britanniques et  d’Allemagne. En effet, des analyses comparées du matériel avec des objets contemporains découverts sur de grandes distances, ont révélé des secrets du passé et démontré des contacts fréquents et réguliers à la fois avec l’empire Romain et entre les régions et les peuples du Nord de l’Europe.