Category:
Architectural Heritage

Award:
Top Prize (2006)

Owner:
Hüsnü Sucu, Regional Manager; Eski Kapadokya Inc

Investor:
Dr. Yusuf Ornek; VASCO Tourism Investment Industry and Trade Inc

Project leader:
Cengiz Kabaoglu, Conservation Architect; KA.BA Conservation of Historic Buildings and Architecture Ltd

Professional Advisors:
Assoc. Prof. M. Sacit Pekak, Art Historian (historical research), Hacettepe University, Ankara; T. Rıdvan Işler, Wall Painting Conservation Specialist (wall painting conservation)

Location:
Kepez Valley, near Mustafapaşa, Ürgup district, Nevşehir province

Opening hours:
08:00 - 17:00 (every day)

With the emergence of Christianity, monastic life in Cappadocia greatly developed during the Byzantine era and the inhabitants dug their places of worship and living spaces into the soft tuff bedrock. The region numbers some 400 rock-carved churches dating to the VIth - XIIth centuries, of which the Sarica church is a prime example. Carved into the slope of a hill in the Kepez Valley , the building was a hidden ruin – buried in earth and accessible only from a hole on top. It was in extremely poor condition due to the natural process of surface erosion that had taken its toll over time.

Detailed investigations revealed continued use of the building after it ceased to function as a church. The numerous carved niches indicate use as a pigeon house for a time. Additional evidence of later use is the aperture in the dome, either to let pigeons in or for lighting purposes. Archaeological excavations exposed a hidden space, believed to be a refectory. Water infiltration problems were solved by constructing a new drainage channel. Eroded rock on the façade was replaced by a covering of harder local tuff stone of similar tint, covered with a lime render. The red ochre wall paintings were fully restored; and the interior equipped for visitors, with a walkway, information panels and appropriate lighting.

The project sponsored by VASCO Tourism Investment Industry and Trade Inc. and carried out by KA.BA Conservation of Historic Buildings and Architecture Ltd over seven years, makes the Sarica Church stand out as a rare example of a successfully restored and revitalised rock-carved church in Cappadocia .

Pour le sauvetage impressionnant, la stabilisation et la conservation – sous initiative privée - d’une église rupestre délabrée, qui était menacée par l’érosion climatique, et pour le développement touristique d’un lieu situé dans une région de grande importance culturelle.

Avec l’émergence du Christianisme, la vie monastique en Cappadoce s’est fortement développée à l’époque Byzantine et les habitants creusaient leurs habitations et lieux de prière dans le substrat de tuf. La région compte près de 400 églises rupestres datant du sixième au douzième siècle, et l’église de Sarica en est un magnifique exemple. Taillée dans la pente d’une colline dans la Vallée de Kepez, l’église était une ruine cachée - ensevelie sous la terre et accessible seulement par un trou au sommet. Elle était dans un état pitoyable à la suite de l’érosion de la surface de la façade qui s’était produite avec le temps.

Des recherches approfondies ont révélé que le bâtiment a continué à être utilisé, même après qu’il ait cessé d’être employé comme église. De nombreuses niches indiquent qu’il fut employé comme pigeonnier pendant un temps. Un indice supplémentaire de cet usage postérieur est révélé par une ouverture dans le dôme qui servit soit à laisser sortir les pigeons, soit à laisser entrer la lumière. Des fouilles archéologiques ont décelés un espace caché, qui aurait été un réfectoire. Les problèmes d’infiltration d’eau ont été résolus par la construction d’un nouveau système de drainage. La roche érodée de la façade a été remplacée par une couche de tuf local plus dure et de couleur similaire, et recouverte d’un enduit de chaux. Les peintures murales rouge ocre ont été entièrement restaurées. Enfin, l’intérieur a été équipé pour les visiteurs, avec un passage piétonnier, des panneaux d’information et un éclairage approprié.

Le projet, sponsorisé par VASCO Tourism Investment Industry and Trade Inc., et réalisé en sept ans par KA.BA Conservation of Historic Buildings and Architecture Ltd., a fait ressortir l’église de Sarica comme étant un exemple rare d’une église rupestre de Cappadoce restaurée et revitalisée avec succès.