Category:
Architectural Heritage

Award:
Diploma (2006)

Owner and project leader:
ss Great Britain Trust

Partners:
EURA Conservation Ltd, Capita Symonds, Bluestone plc, Ove Arup, WSP Group, Cardiff University , Fenton Holloway, Alec French Partnership.

Address:
Great Western Dockyard, Bristol, BS1 6TY

Website:
www.ssgreatbritain.org

Launched in 1843, Brunel’s ss Great Britain is the world’s first screw-propelled, iron-built passenger ocean liner. In 1970, she was dramatically salvaged and towed across the Atlantic to her original birthplace in Bristol . By 1998 the rusting iron hull had deteriorated to such an extent that it was clear that she would only survive another 20 years at most, with early closure as a public museum a certainty.  

Detailed analysis identified the fundamental problem as the high level of salts in the iron hull and the lack of effective techniques for their removal without damaging the original material. New research revealed that chloride infested iron will continue corroding down to 22% relative humidity, calling for one of the most innovative conservation strategies ever undertaken on an historic ship: a giant dehumidification chamber sealed by a great glass waterline plate or ‘glass sea’ within which the ship appears to be afloat, while allowing full public access “underwater” via an air-tight lock.

The entire interior of the ship has also been meticulously restored and interpreted using original passenger drawings and diaries, a new museum created from derelict workshop buildings and the Victorian dockyard restored. Lifts were ingeniously hidden inside the funnel and dry dock area without compromising the original fabric’s integrity by cutting through the iron, making it one of the most accessible maritime attractions in the world. This project has proved undoubtedly successful in engaging the public in the process of conservation, as well as inspiring children to immerse themselves in science and engineering.

Pour une solution innovante visant à arrêter la corrosion du fer du premier grand paquebot et pour sa transformation en la pièce maîtresse d’un musée passionant et accessible et en une attraction éducative pour les visiteurs dans son bassin original.

Lancé en 1843, le ss Great Britain de Brunel est le premier paquebot en acier à propulsion à hélice au monde pour le transport de passagers. En 1970, il a été sauvé de manière spectaculaire et remorqué a travers l’Atlantique pour rejoindre son lieu de naissance original à Bristol. En 1998, la coque d’acier rouillé était tellement endommagée qu’il était évident qu’elle ne survivrait que vingt ans tout au plus, avec une fermeture prématurée assurée en tant que musée public.

Une analyse détaillée a identifié le principal problème comme étant un taux élevé de sel dans la coque en acier et le manque de techniques efficaces pour son élimination sans endommager le matériau original. De nouvelles recherches ont révélé que le chlorure qui se développait continuerait la corrosion au-dessus de 22% d’humidité relative, exigeant l’une des plus innovantes stratégies de conservation jamais entreprise sur un bateau historique : une chambre de déshumidification géante fermée par une gigantesque plaque de verre suivant la ligne de flottaison ou une « mer de verre » dans laquelle le bateau apparaît être à flot tout en permettant un accès « sous-marin » au public dans l’environnement hermétique.

L’ensemble de l’intérieur du bateau a également été minutieusement restauré et interprété en utilisant les dessins et les carnets originaux de passagers. Un nouveau musée fut créé dans les ateliers désaffectés et le chantier naval d’époque victorienne fut réhabilité. Les ascenseurs furent ingénieusement cachés dans la cheminée et la zone de la cale sèche sans compromettre l’intégrité de la matière d’origine en coupant dans l’acier, faisant de ce bateau l’une des attractions maritimes la plus accessible au monde. Ce projet a undubitablement prouvé son succès en engageant le public dans le processus de conservation, et en incitant les enfants à s’immerger dans les sciences et l’ingénierie.