Category:
Architectural Heritage

Award:
Diploma (2006)

Owner and project leader:
The Churches Conservation Trust

Project partner:
Circomedia

Professional advisor:
Philip Hughes (surveyor)

Building contractor:
Carrek Ltd

Address:
Portland Square , Bristol BS2 8SJ

Website:
www.visitchurches.org.uk

This Grade I listed church is the focal point of one of the few 18 th century squares to survive in Bristol . A prime example of Neo-Gothic architecture, it is also admired for its remarkable plaster ceilings, delicate Floral Trail framing the chancel arch, and fine series of 18 th and 19 th century monuments. St Paul ’s became redundant for parish use after a long period of population decline and growing social deprivation, and experienced such neglect and decay that the costs of conservation appeared insurmountable.

In 2004 St Paul’s was vested in the Churches Conservation Trust, and became one of the largest projects undertaken by the Trust in partnership with Circomedia, the leading creative centre for vocational teaching of circus and physical performance in Europe and a major provider of outreach activities to the community. Its historical significance, importance in the square and potential as a catalyst for local regeneration was recognised through a grant from the Heritage Lottery Fund.

Through a number of fully reversible interventions, the church was given a new vocation as a circus and physical theatre school. A sprung hardwood dance floor covers the nave, concealing new heating and electrical services beneath it. Below the ceilings of the nave floats a full-size flying trapeze rig, supported from the roof by high tensile wires and discreetly anchored to the central columns and side walls. The historic building is open every day for all to see from a small café located underneath the existing balcony behind a minimal glass screen.

Pour la réparation soignée d’une remarquable église néo-gothique endommagée et pour son adaptation sensible en une école de cirque et de théâtre physique, générant des bénéfices considérables pour la communauté locale.

Cette église, constitue le point local d’une des quelques places du XVIIIe siècle subsistant à Bristol. Exemple de tout premier ordre de l’architecture néo-gothique, elle est aussi admirée pour ses remarquables plafonds en stuc, la décoration florale encadrant l’arche du choeur et une série de monuments du XVIIIe et du XIXe siècle de première qualité. Suite à une longue période de déclin de la population et privations sociales, elle avait connue une telle négligence et une telle décrépitude que les coûts de préservation apparaissaient insurmontables.

En 2004, l’église fut acquise par une fondation pour la conservation des églises et devint un des plus importants projets entrepris par la fondation en partenariat avec Circomedia, un centre créatif de toute premier plan en Europe pour l’enseignement professionnel des arts du cirque et de la performance physique et fournisseur important d’activités de proximité pour la communauté. Sa signification historique, son importance dans le quartier et son potentiel de catalyseur pour la redynamisation locale fut reconnue grâce à une subvention du fond pour le patrimoine de la loterie nationale.

A travers un nombre d’interventions totalement réversibles, une nouvelle vocation comme école de cirque et de théâtre physique fut donnée à cette église. Une piste de danse en bois sur ressorts recouvre la nef, dissimulant les nouveaux équipements électriques et de chauffage. Sous le plafond de la nef, des trapèzes volants sont suspendus au plafond par des fils extensibles discrètement ancrés aux colonnes centrales et aux murs latéraux. Le bâtiment historique est ouvert tous les jours et tout le monde peut voir cette extraordinaire transformation à partir d’un petit café situé sous la galerie, derrière un écran de verre.