Au début de ce voyage, qui se focalise sur des projets de restauration récents dans et autour de Prague et de Brno, l’architecte historien Zdenek Lukes fera une conférence introductive au Obecni Dum (récemment restauré), un joyau de l’Art Nouveau à Prague, qui se trouve à une portée de flèche de notre hôtel, lui-même bâtiment contemporain qui a été réhabilité et qui se situe au cœur de la vieille ville.

La visite proprement dite commencera dans l’enceinte du «château», le Hradcany. Juste en face du château, se trouve le Palais Schwarzenberg, à présent restauré et qui sera inauguré comme Musée du Baroque en mars 2008. Nous visiterons également un palais privé dans le quartier. Dans l’enceinte du complexe castral, se trouve le Palais Lobkowicz où une magnifique collection familiale, comprenant de beaux exemples d’art espagnol et des chefs-d’œuvre de Bruegel et de Canaletto a récemment été installée et ouverte au public. Après un déjeuner dans une salle à l’abri des regards, nous déambulerons à travers les jardins, reconstitués il y a peu, du Palais Wallenstein qui s’étendent en contrebas et qui ont été gratifiés d’un diplôme d’Europa Nostra en 2002. Chacun pourra contempler l’intérieur de cette résidence, avec ses stucs splendides et sa décoration à fresques. À Mala Strana (ou « ville basse »), nous aurons une autorisation spéciale pour visiter le siège des chevaliers de Malte. Ce matin-là, nous aurons également le privilège d’accéder à la chapelle du Saint Crucifix, à Karlstein, le château de Charles IV près de Prague, le site des peintures originales sur panneaux de bois du maître Théodoric (gratifié d’un prix EN). Nous continuerons jusqu’à Nelahozeves, un formidable château Renaissance le long de la Vltava, construit autrefois pour un noble Tyrolien, Florian Griesbach, qui était le secrétaire privé de l’Empereur Ferdinand Ier. Il a été rendu à la famille Lobkowicz en 1993, laquelle en était propriétaire depuis le XVIIe siècle. Lauréat d’un prix de restauration Europa Nostra en 2000, il a été réaménagé en musée familial. Dans les environs se trouve le charmant château de Veltrusy qui a été endommagé par les inondations de 2002, mais qui a été entièrement remis en état. Autrefois siège de la famille Chotek, il bénéficie d’un riche intérieur et d’un beau parc.

Une des soirées sera consacrée, en fonction des opportunités, à un passage par l’Opéra ou à un concert du Festival de printemps à Prague.

Nous irons ensuite au sud-est, vers la Moravie, avec un arrêt à Zdár nad Sázavou pour visiter la remarquable chapelle en forme d’étoile, due à Santini. Après un déjeuner chez les Kinsky, qui ont rétabli l’abbaye, nous continuerons jusqu’à Brno, capitale de la région. Nous séjournerons dans un manoir du XVIe siècle, aménagé pour la circonstance et dû au même architecte italien que l’hôtel de ville tout proche. Les visites incluront l’église Saint-Jacques en gothique tardif, le Musée Mendel, récemment ouvert, la bibliothèque du monastère des Augustins et, de façon contrastée, la Villa Tugendhat, œuvre de Mies von der Rohe qui est inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco. Nous irons ensuite déjeuner dans la salle à manger Empire du château de Boskovice et visiterons celui de Rájec nad Svitavou qui contient la collection artistique de la famille de Salm.

Non loin de la frontière autrichienne se situent les domaines de Valtice et de Lednice, anciennes propriétés des Liechtenstein, où une visite du château de Lednice est prévue, incluant ses jardins d’hiver. Nous ferons ensuite un tour en calèche à travers le parc et pique-niquerons dans une «folie» datant de 1810. Nous irons ensuite dans la jolie ville de Mikulov, posée sur une colline en plein cœur de la région vinicole de la Palava et visiterons les tombeaux restaurés des Dietrichstein ainsi que le cimetière juif.

Nous traverserons une campagne préservée jusqu’à Kromériz, résidence estivale des évêques d’Olomouc, avec sa bibliothèque épiscopale et une collection d’art contenant des œuvres de Van Dyck et du Titien. Nous verrons aussi le château Renaissance de Bucovice. L’austère façade à l’Italienne cache une cour bordée de belles arcades et une délicieuse décoration intérieure où figurent des scènes peintes de la vie de cour à la campagne. Sur le chemin du retour vers Brno, nous passerons par le champ de bataille d’Austerlitz. Notre dernière soirée se déroulera dans un château près de Brno et sera agrémentée d’un concert dans sa splendide bibliothèque.

Le dernier matin, nous retournerons à Prague via Brtnice où nous visiterons la maison Hoffmann, remeublée par l’architecte viennois, Joseph Hoffmann vers 1910 (il y était né quarante ans plus tôt). À présent restaurée et aménagée en musée, elle est un projet conjoint de la Moravian Gallery à Brno et du MAK à Vienne.

Le voyage commence à l’Hôtel K & K de Prague lors du dîner du 19 mai. Il se termine le 26 mai vers midi à l’aéroport de Prague.

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